由于短路故障等原因，线路电压会在短时间内出现大幅度降低甚至消失的现象。它会给线路和电器设备带来损伤。例如：使电动机疲倒、堵转，从而产生数倍于额定电流的过电流，烧坏电动机;当电压恢复时，大量电动机的自起动又会使电动机的电压大幅度下降，造成危害。

　　引起电动机疲倒的电压称为临界电压 。当线路电压降低到临界电压时，保护电器的动作，称为欠电压保护，其任务主要是防止设备因过载而烧毁。当本路电压 低于临界电压保护电器才动作的称为失压保护，其主要任务是防止电动机自起动。